Un peu de luxe : 4000 miles dans le Lexus LBX

Il semble étrange, à notre époque, de lancer une toute nouvelle voiture – surtout une petite – sans prévoir de variantes hybrides rechargeables ou entièrement électriques. Toyota et Lexus, qui ont été des pionniers avec les hybrides, ont choisi de ne pas ouvrir la voie aux voitures électriques, et étant donné que Lexus s’attend à ce que le LBX représente un tiers de ses ventes totales au Royaume-Uni, il est clair que ce manque de choix ne devrait pas être un obstacle au succès.

J’aime les voitures compactes, surtout parce que j’habite à Londres, mais je m’inquiétais un peu de la taille du LBX, sachant à quel point le siège auto de mon fils est encombrant et l’impact qu’il a sur les passagers avant. Je ne l’ai pas encore testé avec des passagers particulièrement grands, et je soupçonne fortement que de tels candidats ne seraient pas à l’aise sur un long trajet, mais des adultes de taille modérée se sont assis à côté de moi et ont été à l’aise.

Notre photographe Jack a vérifié qu’il y avait bien de la place pour la tête à l’arrière. Le coffre est également une bonne surprise, avec 402 litres, soit seulement trois litres de moins que l’Audi Q2.

Il y a un rebord de chargement, certes, mais le coffre semble bien conçu pour tirer le meilleur parti de l’espace, et je peux le remplir sans problème pour un week-end, y compris le vélo de mon bambin, sans déborder sur les sièges arrière. Pour les valises, c’est évidemment une autre affaire. Il ne me reste plus qu’à trouver le moyen d’ouvrir le coffre sans être regardé d’un air perplexe et sans avoir à m’y reprendre à deux fois…

L’intérieur est très noir, à l’image de tant de voitures aujourd’hui. C’est pratique, c’est intelligent et c’est (sans doute) haut de gamme. Le fait qu’il ne soit pas inspirant est un point secondaire, et j’ai vu une finition crème alternative qui a l’air superbe. Il n’en reste pas moins que l’intérieur de cette voiture donne une impression de luxe, avec des sièges douillets, un grand écran tactile et de belles finitions en turf.

Après quelques semaines, j’ai encore du mal à me faire à l’idée que la marche arrière se trouve un cran en avant et la marche avant un cran en arrière sur le pommeau de levier de vitesse. Cela semble contre-intuitif. Je me demandais si c’était seulement moi, mais un ami m’a demandé d’expliquer exactement la même bizarrerie sur la BMW iX3. Je n’avais pas de réponse, mais je me sentais au moins mieux.

En tant que modèle Lexus, le LBX utilise l’e-CVT du groupe Toyota, dont je n’ai jamais été un grand fan. Je suis cependant intrigué par sa mise en œuvre dans le LBX, car jusqu’à présent, il s’est avéré meilleur que prévu. Il y a encore un gémissement perceptible lorsque le moteur est sollicité, mais voyons comment je m’adapterai avec plus de kilomètres à mon actif.

Il reste à voir si le LBX permettra à Lexus de faire une percée commerciale au Royaume-Uni. Mon objectif pour les mois à venir est donc de découvrir s’il a l’attrait nécessaire pour faire ce saut – et s’il mérite la troisième lettre de son titre.

Mise à jour 2

Au fin fond d’une forêt du Suffolk, alias Center Parcs, j’ai regardé tous les véhicules garés autour de moi, tous trop remplis de quantités copieuses de détritus déposés dans les cabines, et j’ai réfléchi à ce que j’aimerais le plus pour ce type de voyage.

Mon voyage de trois heures depuis Londres dans le LBX s’est déroulé sans problème, bien que le bruit du vent m’ait irrité de plus en plus au fur et à mesure qu’il avançait. Je ne l’avais pas particulièrement remarqué auparavant, mais sur un long trajet, il a vraiment fait des ravages et n’a pas semblé correspondre au cahier des charges d’une voiture de luxe.

Mes collègues qui ont testé cette voiture sur route en mai dernier ont déclaré que le raffinement du bruit était correct, notant que 68dBA à 70mph était bon mais pas aussi bon qu’ils l’espéraient pour une voiture de ce type.

Ce commentaire m’a semblé plus généreux que l’évaluation que j’ai faite sur ce trajet particulier, mais après avoir fait quelques autres trajets depuis, soit je m’y suis adapté, soit c’était un jour particulièrement venteux. C’est la faute à la campagne ou à quelque chose comme ça.

C’était mon premier voyage à Center Parcs, et j’étais loin de me douter qu’après un long voyage au cours duquel j’ai dû faire plaisir à un enfant en bas âge, je serais accueillie par une file d’attente de 45 minutes pour entrer. Les sièges du LBX sont très confortables, mais entre ce bambin, un long voyage et une propension à l’impatience, j’avais très envie de sortir de la voiture.

L’intérieur sombre et les dimensions compactes n’ont probablement pas aidé, même si l’on ne se sent pas à l’étroit en termes d’espace physique.

Je n’ai pas eu besoin de manipuler grand-chose pendant le trajet, mais il était (et reste) irritant et distrayant de devoir passer par au moins trois écrans pour sélectionner la station de radio.

Cela peut arriver plusieurs fois au cours d’un voyage de trois heures, surtout lorsque la dernière tradition familiale consiste à demander des chansons à tour de rôle.

La combinaison du moteur trois cylindres atmosphérique de 1,5 litre du LBX et de la CVT est loin d’être satisfaisante, comme je l’ai déjà mentionné, mais l’avantage est l’économie de carburant, qui est très respectable sur mes courts trajets urbains typiques, mais encore plus sur ce type de voyage.

Elle a atteint une moyenne de 62,5 mpg (1,1 mpg de plus que le chiffre combiné officiel) sans le moindre effort de ma part.

Quoi qu’il en soit, revenons à mon dilemme. Il y avait un Ford Ranger (un véhicule adapté à une vie d’aventure en plein air, pensais-je), un Volkswagen Tiguan (une voiture familiale fiable s’il en est), un Land Rover Discovery Sport (le SUV britannique ultime de la classe moyenne supérieure) et moi avec ma séduisante petite Lexus.

Pourquoi ? Parce qu’elle est beaucoup plus facile à manœuvrer lorsque la course folle à travers les barrières pour accéder à votre cabine arrive et beaucoup plus facile à garer lorsque vous retournez au parking pour découvrir, pour la millionième fois de votre vie, que la majorité des gens ne savent pas se garer raisonnablement.

Sa compacité s’est à nouveau révélée utile quelques semaines plus tard, lors d’un bref séjour sur la côte du Kent, au bord d’un chemin non goudronné que beaucoup de gens empruntent dès que le soleil pointe le bout de son nez. Le stationnement en parallèle était facile et l’étroitesse relative de la LBX m’a permis de me sentir plus à l’aise face aux autres voitures qui passaient à côté.

Nous sommes une petite famille, mais lors des deux voyages, il y avait beaucoup d’espace avec tous les bagages. Il y a même un petit vélo sous tout ce que vous pouvez voir dans le coffre (ci-dessus).

Naturellement, une voiture de cette taille est davantage destinée à la conduite urbaine, mais comme j’accumule les kilomètres avec quelques exploits plus lointains, la LBX reste une proposition sympathique.

Mise à jour 3

Au début de mon essai du LBX, j’étais frustré par ses systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS), mais je n’étais pas sûr de la justesse de cette réaction.

Par coïncidence, j’ai entendu un collègue critiquer les systèmes du LBX. « Je me suis dit qu’il n’y avait pas que moi, et je suis intervenu pour comparer mes notes. Il m’a dit que la seule marque pire à cet égard était Kia.

Je n’ai pas conduit de Kia depuis un certain temps, mais un précédent article de Matt Prior (29 mai), qui décrivait une EV9 par ailleurs très appréciée effectuant un arrêt d’urgence de manière autonome sans raison claire, rend cette affirmation assez crédible.

J’essaie d’accepter les systèmes d’aide à la conduite (ADAS) et je coexiste souvent avec les plus courants sans faire de commentaires. Après tout, ils ne sont pas créés pour nous ennuyer, mais pour nous rendre plus sûrs sur la route. Bien sûr, l’argument est qu’ils font parfois tout le contraire.

Le LBX utilise ce que Lexus appelle le Lexus Safety System Plus, qui comprend un système de précollision avec assistance au virage à l’intersection, un régulateur de vitesse dynamique à radar, une assistance au suivi de voie et une assistance à la signalisation routière.

Il y a aussi le système d’ouverture électrique des portes E-Latch de Lexus avec Safe Exit Assist, un moniteur de conduite, des capteurs de stationnement intelligents avec freinage d’urgence automatique, l’alerte de trafic transversal arrière et un moniteur d’angle mort.

Quelques propriétaires de LBX m’ont récemment fait part de leurs commentaires à ce sujet.

Clive, qui a d’ailleurs acheté sa LBX après avoir été « séduit par l’essai routier d’Autocar », a déclaré à propos des différentes alertes sonores : « Il semble qu’il y ait tellement de bongs silencieux pendant que vous conduisez. Je les ignore toutes et je conduis comme je l’entends. Je considère leur silence comme un point positif ». Voilà une approche…

Ian a déclaré : « Les bips et les bongs ne me dérangent pas, car ils sont assez doux : « Les bips et les bongs ne me dérangent pas, car ils sont assez doux, mais ils rendent ma partenaire folle. J’ai dû désactiver le système d’anticipation des obstacles, car il commençait à déplacer la direction, ce qui était déconcertant.

La seule fois où il m’a vraiment surpris, c’est lorsque je négociais un nid-de-poule avec un pick-up garé devant moi et qu’il s’est éloigné d’un demi-tour complet, m’arrachant le volant des mains. Mais au moins, il est revenu sur ses pas ! En général, tout fonctionne bien. Par contre, il déteste vraiment une borne au milieu de la route avec une voiture garée sur la gauche tout près d’elle ».

Merci à Clive et Ian de nous avoir contactés ; c’est toujours un plaisir d’entendre les expériences des lecteurs.

Maintenant que j’ai passé quelques mois dans l’entreprise, je me suis en grande partie adapté aux systèmes. Il y a cependant deux expériences qui sortent du lot.

Tout d’abord, alors que je tournais à droite en sortant d’une route secondaire dans un espace sûr mais assez étroit, j’étais à quelques mètres de la route principale lorsque les freins se sont déclenchés, sans doute parce que le LBX avait estimé qu’une voiture arrivait du côté du conducteur. Freiner pour m’empêcher de m’écarter de cette voiture était incroyablement dangereux.

Deuxièmement, si je dépasse la limite de vitesse de seulement 1 mph, des bongs aigus et très irritants se déclenchent. Je peux désactiver ce système en passant par plusieurs menus de l’écran tactile, mais c’est un processus laborieux et il se réactive à chaque fois que l’on remonte dans la voiture. Lexus n’est pas à blâmer : de telles irritations sont désormais des exigences légales…

Verdict

Quelques jours avant que notre LBX de longue durée ne soit renvoyé au siège de Lexus, j’en ai aperçu un autre sur l’autoroute.

Pour autant que je me souvienne, c’est le seul autre exemple que j’ai vu pendant toute la période où nous avons eu le Lexus Breakthrough Crossover.

Il était de la même couleur que le mien (et, curieusement, portait une plaque d’immatriculation privée indiquant « PUG »). C’était formidable de voir un LBX en mouvement, un LBX dans lequel je ne voyageais pas, afin de pouvoir réfléchir à son design, à sa place sur la route, à sa place dans la mêlée des voitures en vente aujourd’hui.

Tout d’abord, je pense que c’est une belle voiture. J’en pense la même chose aujourd’hui qu’à son arrivée, ni plus ni moins convaincu. Elle a de bonnes proportions et elle est belle. Il y a peut-être un peu trop de choses, ou elle est un peu écrasée au niveau du pilier C, mais qu’est-ce que j’en sais ? Je ne suis pas Ian Callum.

Il y a beaucoup de voitures surdimensionnées de nos jours, et je comprends que c’est pour répondre à la demande. Je sais que j’ai adoré notre récente Volvo V90 long-termer – les breaks sont exemptés, voyez-vous – mais, d’une manière générale, pour tous ceux qui ont une petite famille ou qui vivent en ville, cette taille de voiture est tout simplement parfaite.

Je ne suis pas quelqu’un qui recherche désespérément la hauteur de caisse d’un pseudo-SUV, mais il est un peu plus facile d’installer mon enfant de trois ans dans son siège auto et j’ai constaté que, sur les routes plus rapides, je me sens (à tort ou à raison) un peu moins intimidé de ne pas être dans une voiture petite et basse.

Elle mesure 4190 mm de long, soit un peu moins que sa rivale, l’Audi Q2, qui mesure 4208 mm de long. Notre voiture n’était pas équipée d’une caméra de stationnement à 360°, mais d’une caméra arrière et de capteurs, ce qui est plus que suffisant pour ces dimensions.

J’ai également trouvé que sa largeur de 1825 mm – à peine plus qu’une Ford Fiesta – était idéale pour les places de parking, en particulier pour ouvrir la porte arrière afin d’aider mon fils à sortir le LBX de son siège auto.

L’intérieur est attrayant, même si le cuir noir est un peu oppressant. Mais il était bien fini, fonctionnel et convenablement luxueux. Au quotidien, il était très facile à vivre.

Je pense toujours que les intérieurs noirs n’aident pas à vendre l’espace disponible mais, comme les rapports précédents l’ont montré, il a logé de manière louable beaucoup d’espace dans le coffre lorsque c’était nécessaire et a occasionnellement accueilli trois adultes et un siège auto encombrant, bien que les passagers avant n’aient pas eu envie de faire de longs trajets avec cela derrière eux.

Parmi ses principaux défauts, dont certains sont énumérés dans « Loathe it » (à droite), il y a les bongs liés à l’ADAS et, honnêtement, je n’ai pas la patience de passer par de multiples menus pour désactiver des choses à chaque fois que je monte dans une voiture.

J’ai également eu du mal à trouver la bonne fréquence pour les essuie-glaces, ce qui m’est arrivé sporadiquement dans différentes voitures au fil des ans. Quelqu’un d’autre connaît-il ce problème ? Cela semble absurde, mais c’est vraiment irritant.

Mais au quotidien, ma plus grande plainte était de passer d’Apple CarPlay à d’autres systèmes d’infodivertissement pilotés par Lexus, celui que j’utilisais le plus souvent étant la radio. Trop de pressions sur l’écran tactile sont nécessaires.

J’ai trouvé que la conduite de la Lexus était mitigée. Elle était relaxante et peu exigeante à basse vitesse en mode électrique en ville, jusqu’à ce que j’aie besoin de démarrer rapidement à un rond-point. À ce moment-là, le groupe motopropulseur hybride à trois cylindres de 1,5 litre – la seule configuration disponible sur le LBX – s’est avéré insuffisant.

Il doit vraiment s’exercer vers 4000 tr/min et le grognement qui s’ensuit n’est pas très agréable, à peine aidé par la transmission e-CVT. Mais dans l’ensemble, ce groupe motopropulseur s’est avéré doux, calme et économique, affichant une moyenne de 59,9 mpg lors de notre essai.

Elle était certainement assez rapide sur les autoroutes, mais on avait l’impression qu’elle devait parfois travailler dur pour cela. Le bruit du vent que j’ai mentionné précédemment à des vitesses plus élevées n’était pas perceptible pendant les dernières semaines de la voiture ici, et les propriétaires de LBX qui nous ont contactés n’ont pas signalé qu’il s’agissait d’un problème.