Nouvelle série Full Metal Junkies – Entretien avec Jim Stewart
Full Metal Junkies est une toute nouvelle série en six épisodes qui suit les créations et les frasques de l’équipe de Shred & ; Butta, basée à Surrey. Ils sont spécialisés dans la transformation de vieux bus scolaires américains, d’ambulances et de Landrovers d’époque en logements de luxe, en campements pour sports extrêmes ou en maisons pour safaris et aventures pour des clients chanceux. Take to the Road a rencontré Jim Stewart, le patron de l’entreprise, pour discuter de sa nouvelle émission et de la façon dont la pandémie a changé nos vies, nous a donné envie de construire des camping-cars vraiment cool et de partir en exploration.
Bienvenue Jim dans le monde de la télévision et félicitations pour votre nouvelle émission. D’où est venue l’idée de Full Metal Junkies ?
Jim – C’est un scénario assez bizarre en fait. Nous avons participé à l’émission de Jonny Vegas « Carry on Glamping » et c’est un message aléatoire qui est arrivé sur Instagram… « Voulez-vous participer à cette émission ? ». Donc on a participé à cette émission. Et les équipes de tournage étaient à fond avec nous et ils ont suggéré que nous devrions faire quelque chose. Alors on a filmé un pilote et le pilote était hilarant et c’est parti de là. Nous avons été commissionnés et c’était la chose la plus bizarre, comme si c’était l’enfer qui se passait ? ! Ha ha ! C’est encore assez surréaliste et je n’ai pas encore réalisé que nous allions passer à la télévision… Les réactions que nous avons eues ont été incroyables. C’est un sentiment tellement agréable lorsque les gens apprécient non seulement le travail que nous faisons, mais aussi qui nous sommes en tant que personnes. C’est quelque chose dont nous sommes fiers.
L’industrie de la transformation s’est vraiment accélérée ces dernières années et il y a une énorme demande pour les bus transformés, les anciens véhicules commerciaux réaffectés, transformés en camping-cars ou en camions de nourriture/boissons, etc. C’est maintenant le « truc en vogue », n’est-ce pas ?
Jim – Nous faisons cela depuis 10/11 ans maintenant. Il y en a d’autres qui nous ressemblent, mais la plupart sont spécialisés dans un seul type de véhicule ou de conversion. Nous faisons des projets de type corporate/promo world, comme avec O’Neill, nous faisons leurs véhicules de promotion plus leurs magasins et bureaux. Nous fournissons donc un ensemble plus complet. Cela nous a tenus occupés, mais l’année dernière, tous les secteurs se sont mis en marche et les gens veulent retourner sur la route pour faire leur travail. Toutes les entreprises de restauration veulent être mobiles, les gens ordinaires veulent des camping-cars, les coiffeurs et les bars veulent être mobiles. Tout est en marche et le nombre de demandes que nous recevons est incroyable ! Avant, mon travail consistait à travailler sur les outils avec les garçons dans la cour… maintenant, je suis surtout au bureau, à envoyer des e-mails et à téléphoner, donc mon travail a énormément changé ces dernières années.
C’est toujours le défi, dans une activité pratique, de devoir prendre du recul et laisser les autres s’atteler à la construction.
Jim – C’est fini ! Une grande partie de l’entreprise est dans ma tête et j’ai dû laisser partir beaucoup de choses et en confier le contrôle à mon bras droit, Paul. Il fait toutes les visites aux clients maintenant et a la conversation initiale avec eux. Avant, c’est moi qui insistais pour le faire. C’est donc un véritable défi de devoir lâcher prise. Mais il a le temps de s’occuper des clients et je perdais ce temps parce que nous étions très occupés. En fin de compte, il s’agit de s’adapter à l’évolution de l’entreprise. Mais nous avons été tellement occupés ! Nous avons construit 12 véhicules pour l’émission, mais pendant le tournage, nous avons probablement construit une vingtaine de véhicules, qui n’ont pas été présentés dans l’émission. Nous avons beaucoup de clients et comme nous travaillons beaucoup pour les entreprises, nous avons eu beaucoup d’autres projets pour nous occuper. C’était donc vraiment un été bien rempli !
La saga de la pandémie et les bouleversements qu’elle a entraînés ont entraîné une forte augmentation du nombre de personnes souhaitant passer leurs vacances à la maison, ici au Royaume-Uni. Beaucoup de gens ont réévalué leur qualité de vie et ont eu envie de prendre la route, en particulier dans un véhicule cool ou original, que l’on peut conduire et garer quelque part.
Jim – Lorsque la pandémie a frappé, nous sommes restés fermés pendant environ 2 semaines et nous nous sommes demandés si cela allait durer 6 semaines ou quelque chose comme ça. Et nous nous sommes vraiment demandés où nous allions finir, surtout ma famille. Mais beaucoup d’entreprises ont continué à fonctionner et beaucoup de gens ont réalisé qu’ils pouvaient travailler de chez eux ou de n’importe où. Alors pourquoi ne pas travailler dans un camping-car sur une plage ? En fait, nous avons reçu beaucoup de demandes de personnes qui cherchaient des petites maisons à installer sur leur terrain ou dans leur jardin. C’était vraiment incroyable de voir des gens se rendre compte qu’ils n’étaient pas heureux de ce qu’ils faisaient, ou qu’ils voulaient changer. Nous sommes dans une ferme, nous travaillons à l’extérieur et nous avons pu continuer à travailler. Alors on y est arrivé ! Mais c’était difficile aussi… J’avais beaucoup d’amis et d’autres entreprises locales qui prenaient des prêts importants du gouvernement juste pour s’en sortir… et mon entreprise était en plein essor ! Je me sentais mal à certains moments, c’était difficile de savoir que d’autres se débattaient. Mais oui, beaucoup de gens se sont adaptés et s’adaptent encore à cette nouvelle réalité et les gens sont désespérés de ne pas retourner au bureau. Et c’est incroyable !
En parlant de la ferme, vous dites dans le premier épisode que c’est génial d’avoir tout cet espace mais que vous le remplissez rapidement. Dans votre travail, vous ne jetez jamais rien car vous ne savez jamais quand cela peut être utile.
Jim – Ha ha ouais ! Chaque centimètre carré de l’endroit est rempli ! Et c’est le problème, tu finis par remplir l’espace… juste parce qu’il est là ! Et après tu te dis « Je n’avais pas besoin de faire ça ! ». Mais ouais c’est tellement vrai d’avoir besoin de s’accrocher à des trucs. J’ai des conteneurs pleins de choses et un des gars va dire « nous devons acheter cette partie pour la construction » et je vais dire « mais nous avons l’un d’eux et je sais où il est ». Et je l’ai peut-être vu il y a 3 ans mais il doit être là ha ha ! Mais c’est ça le truc, aucun travail n’est jamais le même ici. Une fois, un client m’a demandé une cabane pour aller sur une remorque et nous en avions une. Je ne l’ai pas mise au rebut car je savais que nous en aurions l’utilité un jour.
Dans l’épisode 1, vous et les garçons travaillez à la transformation d’un grand bus scolaire international américain. Nous les avons tous vus à la télévision dans des émissions et des films américains, alors quand on en voit un sur la route ici au Royaume-Uni, ils sont tout simplement énormes et super cool. On ne peut pas trouver une tranche plus iconique de l’Amérique. Et lorsqu’il s’agit de transformations, la seule limite est votre propre créativité et le budget de vos clients.
Jim – Tu as dit le mot « emblématique » là… tu ne peux pas prendre du diesel dans un de ces trucs à la station service sans faire visiter un de ces bus à 20 personnes. Vous ne pouvez aller nulle part sans attirer l’attention. Vous vous faites remarquer comme un pouce endolori ! Mais ils font naître de grands sourires sur les visages des gens. Ma femme et moi avions un vieux bus Volvo B10 et en conduisant cet engin sur des routes de campagne, si vous croisez une voiture, les gens vous insultent. Mais si vous croisez quelqu’un au volant d’un grand bus scolaire américain jaune, il vous fera un sourire que vous n’avez jamais vu auparavant ! Ils vous proposeront de reculer de 5 km sur une place de parking pour pouvoir vous regarder passer ! Et nous sommes allés dans des campings où ils avaient dit pas de pubs et nous sommes arrivés dans un bus scolaire américain et ils nous ont fait signe d’entrer. Et ils nous ont dit : « On peut vous mettre sur notre Instagram ? » etc ha ha ha ! Et puis le soir, tout le personnel du camping veut passer du temps dans votre bus… c’est bien d’avoir ce facteur. Et concernant la créativité, la meilleure chose avec nos clients, ils peuvent voir que nous savons ce que nous faisons. Nous avons 20 de ces bus sur le site. Nous savons ce que nos clients veulent et ils nous font confiance pour faire ce que nous savons être bon pour eux. Nous avons un contrôle total sur l’aspect et la finition et, touchons du bois, nous n’avons encore jamais manqué de satisfaire un client avec son bus fini. Une cliente est récemment venue à la ferme pour une visite et elle a fondu en larmes lorsque nous lui avons montré le bus du projet. Elle était tellement heureuse d’être venue au bon endroit. Il nous arrive parfois de considérer comme acquis le fait de voir ces bus et de travailler dessus tous les jours… mais nous savons qu’ils sont spéciaux. C’est donc agréable d’avoir des rappels de la part des gens sur le caractère cool de ces bus américains.
J’imagine que vous êtes contacté par de nombreux clients à la recherche de conversions vraiment spéciales et originales, surtout avec des véhicules classiques plus anciens, pour en faire des camping-cars cool ou des véhicules promotionnels/publicitaires. Quel est le projet le plus cool sur lequel vous avez travaillé ?
Jim – C’est une question très difficile car nous réalisons tellement de constructions. Mais nous venons de terminer un vieux Range Rover Sport pour un client. Il allait l’échanger contre un nouveau Defender et ils ne lui donnaient rien pour ça. Il me l’a donc donné et m’a dit de m’y mettre ! Nous avions un budget de 20 000 £ et avions le droit de faire des folies. Nous avons donc fait un système de tiroirs personnalisés à l’arrière avec un bar intégré et une glacière. Et un autre tiroir contient un four à pizza… une belle stéréo, de grosses roues et des pneus. C’était très cool ! En fait, je suis moi-même fou de Landrover, alors j’adore travailler dessus et j’ai fait pas mal de conversions au fil des ans. En fait, j’ai transformé un vieux Morris Minor en barbecue une fois, le client l’avait fait pour le mariage de sa fille. C’était très cool !
Vous avez également de nombreux clients qui vous demandent des conversions de véhicules électriques ? Et votre activité est à bien des égards bénéfique pour l’environnement, car vous donnez une nouvelle vie à de vieux véhicules.
Jim – C’est en train de se produire. Les gens s’intéressent davantage à l’avenir d’un gros moteur diesel. Le gros problème est le coût, car il serait phénoménal pour un vieil autobus. Ils en font en Amérique. Je suis prudent car je ne sais pas vraiment ce qui va se passer. Les conversations commencent. Le fait est que les restrictions en matière d’émissions sont plus strictes en Amérique qu’au Royaume-Uni. Nous avons fait passer des tas de bus américains au MOT ici et ils sont sortis avec un taux d’émissions de 0,01. Et pour ce qui est de la nouvelle vie de ces vieux véhicules, c’est tout à fait vrai ! Ici, vous pouvez acheter un bus d’occasion pour 2 500 £ ! Il y a de fortes chances qu’il soit en état de marche, qu’il roule et qu’il ait encore un peu de MOT. Au Royaume-Uni, nous faisons rouler un bus jusqu’à ce qu’il ait parcouru un demi-million de miles avant de le mettre hors service. Ils sont donc assez épuisés au moment où ils arrivent chez nous. Mais aux États-Unis, la réglementation stipule qu’un bus est mis hors service après 10 ans ou 100 000 miles. Beaucoup de bus dans ma cour ont fait 80-90-100 000 miles. C’est fou ! Pourquoi sont-ils mis hors service à l’âge de 9 ans ? J’ai ici des bus qui ont fait 1,8 million de kilomètres… et qui sont toujours aussi solides ! L’un de mes acheteurs aux États-Unis a 300 bus dans sa cour, qui ne bougent pas… Quel gâchis ! C’est donc formidable de pouvoir donner à quelque chose comme ça une nouvelle vie, ou une vie prolongée ! Si vous voyez les choses sous cet angle, nous sauvons le monde ! Ha ha !
Jim Stewart parlait à Niall Julian
La première de Full Metal Junkies aura lieu le mardi 22 mars à 21 heures sur Quest et sera disponible en streaming sur discovery+.
