Le coureur français peu orthodoxe – 1923 Voisin Type C6 Laboratoire

Au début de la moitié du 20ème siècle, l’industrie automobile française a vu l’émergence de quelques marques légendaires. Les Delage, Delahaye et Salmson, pour n’en citer que quelques-unes, ont été à l’avant-garde du design automobile français. Une autre marque française iconique qui excelle à la fois dans le luxe, la rapidité et l’innovation est Avions Voisin. Leur Voisin Type C6 Laboratoire de 1923, plutôt peu orthodoxe, était un merveilleux exemple du flair et du design français révolutionnaire.

Tout comme son rival Salmson, Voisin avait ses voies dans l’industrie aéronautique en plein essor. Gabriel Voisin a été un pionnier de l’aviation de premier plan et a créé la première compagnie d’aviation au monde pendant la Première Guerre mondiale. En 1919, le célèbre inventeur et ingénieur a créé sa propre entreprise automobile, qui a ensuite apporté une contribution importante à l’industrie automobile. Avec son ingénieur en chef André Lefebvre, Voisin a défendu l’utilisation de l’aluminium, en mettant l’accent sur la conception de châssis légers et la répartition centrale du poids. La firme a produit plusieurs merveilleuses voitures comme la luxueuse Avions Voisin C-25 de style Art Déco (qui a été présentée au Salon Prive cette année) et l’élégante C28 Cabriolet.

Voisin était connu pour l’importance qu’il accordait à l’ingénierie, à tel point que la plupart de ses voitures étaient construites à l’interne. Cela allait à l’encontre de la tradition française de faire appel à des carrossiers comme Chapron, ou Saoutchik et Figoni et Falaschi, qui produisaient des voitures merveilleusement stylisées pour Delage et Delahaye. Cette exigence de qualité sans compromis a fait que les Voisin’s ont coûté cher, ce qui a finalement conduit à des ventes limitées. Bien que les voitures aient été bien accueillies et se soient avérées populaires auprès de la haute société, Voisin a commencé à lutter et après la deuxième guerre mondiale, la firme a été nationalisée en 1946, ce qui a mis fin à la production de voitures. Lefebvre a alors quitté la firme pour travailler chez Citroën, où il a dirigé la conception de la Traction Avant, de la 2CV et de la DS, utilisant les compétences acquises sous Voisin pour créer des voitures parmi les plus importantes au monde. Cela suffit à démontrer l’influence de Gabriel Voisin non seulement sur l’industrie automobile française, mais aussi sur l’industrie automobile mondiale.

Malgré l’échec des voitures d’Avions Voisin, l’héritage d’ingénierie laissé par Gabriel Voisin et André Lefebvre est sans contredit. La volonté d’invention et d’expérimentation des entreprises est bien représentée par l’insolite Laboratoire Voisin Type C6, un design radical qui montre comment la firme française était à la pointe de la technologie automobile dans les années 1920.

La Voisin Type C6 a été créée en réponse à la nouvelle réglementation introduite par l’Automobile Club de France pour le Grand Prix de France de 1923. En six mois seulement, Voisin et Lefebvre ont créé avec Marius Bernard un nouveau pilote de Grand Prix pour répondre aux nouvelles règles. Le fruit de leur travail fut le Type C6, aérodynamique et inspiré par l’aviation. Le prototype était un banc d’essai pour de nouvelles idées, d’où son nom Laboratoirequi signifie essentiellement laboratoire.

Le nouveau prototype de voiture monocoque a été doté d’un profil aérodynamique et étroit. Il a fait un usage intensif d’aluminium léger et sa forme effilée avec les roues arrière rentrées à l’arrière, a été inspirée par une aile d’avion.

La forme de la torpille ou de l’arête de rasoir de la voiture était une tentative de la faire passer dans l’air et son corps en aluminium était incorporé dans le châssis. Cela a rendu le Type C6 plus rigide, ce qui aurait sans doute amélioré sa maniabilité.

Du point de vue mécanique, le moteur de 1984 cm3 à six cylindres en ligne a été repris de la série de Type C5. Le moteur C5 à soupapes à manchon d’origine avait en fait une capacité de 1320 cm3, mais on s’est efforcé d’obtenir plus de puissance, ce qui a permis de produire environ 80 BHP. Elle était couplée à une boîte de vitesses manuelle à trois rapports.

Un détail intéressant de la conception des voitures était l’hélice montée à l’avant de la voiture. Cela peut sembler être un simple clin d’œil à l’histoire de l’aviation automobile, mais en fait, cela permet d’alimenter la pompe de refroidissement des moteurs de Type C6, une astuce innovante de Voisin pour rendre la voiture plus efficace et réduire son poids.

Au total, quatre laboratoires de type C6 ont été construits pour la saison 1923. Malheureusement, un seul parvint à participer au Grand Prix de Vitesse de 1923, où il termina à la 5e place derrière trois Sunbeam et une Bugatti.

Avec Voisin qui continue ses innovations et ses expériences, le Laboratoire Type C6 est devenu un exemple remarquable des efforts de course de son entreprise. D’autres laboratoires C6 ont continué à concourir à Tours et Monza, mais malheureusement tous ont été mis au rebut par la suite, ce qui signifie qu’aucun ne survit à partir de 1923.

La Type C6 présentée ici est le châssis n°5, une recréation commandée par Philipp Moch en 1993, qui rendait hommage au merveilleux pilote de Grand Prix de France à l’allure peu orthodoxe.

Cette fabuleuse récréation est propulsée par un moteur Voisin original conçu par Bernard, qui a été alésé à 2.326 litres et est équipé de deux carburateurs Zenith, tout comme les voitures originales de l’époque. Cette recréation a été réalisée avec des outils qui auraient été utilisés à l’époque et comme les dessins originaux du Laboratoire Type C6 ont été perdus depuis longtemps, tout a dû être recréé à partir de zéro.

Bien que ce soit une tragédie qu’aucune des voitures originales n’ait survécu, cette reconstitution du Laboratoire Type C6 de 1923 est une voiture fascinante. Un hommage à une époque où l’ingénierie automobile progressait à un rythme rapide et où il n’y avait tout simplement pas de limites à ce qui pouvait être réalisé. Une philosophie certainement aidée par le libre penseur qu’était Gabriel Voisin.

Avions Voisin a disparu bien trop tôt et qui sait quelles autres merveilles automobiles la firme et son fondateur auraient pu créer. Ils ont malheureusement subi le même sort que beaucoup d’autres constructeurs français de voitures de luxe traditionnelles dans la très difficile économie française de l’après-guerre. Mais grâce aux efforts de Philipp Moch, la brillance du Laboratoire Voisin Type C6 de Gabriel Voisin continue d’inspirer de nombreuses générations à venir.