Hyundai Kona N 2021 : essai en France

Compte tenu de la croissance de la gamme Hyundai Kona, qui comprend désormais plusieurs groupes motopropulseurs allant de l’hybride léger au tout électrique, et de l’expansion simultanée de la division de performance N de la firme, il était peut-être inévitable que les deux se croisent métaphoriquement dans ce Kona N.

Bien que les crossovers haut de gamme ne plaisent pas forcément aux puristes, ils sont tout à fait pertinents d’un point de vue économique et philosophique, étant donné la popularité croissante des SUV. Et avec des modèles comme la Ford Puma ST et la Volkswagen T-Roc R sur le marché, pourquoi Hyundai ne s’y mettrait-il pas ?

À son crédit, Hyundai n’a pas utilisé les contradictions inhérentes à un SUV de performance comme une excuse pour ne pas prendre le Kona N au sérieux. Alex Eichler, l’expert exécutif de Hyundai pour les essais de véhicules de performance, a déclaré que l’objectif était d’imprégner le Kona N de « performances aussi proches que possible de celles de la i30 N ».

Cet objectif se ressent clairement au volant du Kona N – ce qui est à la fois un point positif et un point négatif.

Le Kona N se distingue facilement de ses frères et sœurs aux manières douces grâce à un grand nombre d’éléments de design N sur mesure, notamment une calandre grillagée sur mesure, des roues de 19 pouces (chaussées de pneus Pirelli sur mesure), un aileron arrière et de grands tuyaux d’échappement doubles. C’est un peu comme un blaireau à miel automobile : tout est très mignon, mais avec un soupçon de l’agressivité qui se cache sous la surface.

Et il peut être agressif. Si la carrosserie est un classique du Kona, les soubassements ont bien plus en commun avec la i30 N. Il ne s’agit pas d’un simple échange, bien sûr, avec une série de modifications pour tenir compte du fait que le Kona est à la fois plus court de 120 mm et plus haut de 118 mm que la berline. Il y a donc une soudure supplémentaire pour augmenter la rigidité (particulièrement importante pour compenser la hauteur de caisse supplémentaire), une suspension à commande électronique réajustée, des supports supplémentaires pour le groupe motopropulseur et une direction assistée à crémaillère plus réactive.

Le Kona N reçoit également le moteur turbo de 2,0 litres de la i30 N, qui développe 276 ch, entièrement transmis aux roues avant – parce qu’il s’agit plus d’une voiture à hayon que d’un SUV (bien qu’il existe des modes de conduite tout-terrain, si l’envie vous en prend). Pour l’instant, la seule boîte de vitesses proposée est une automatique à double embrayage à huit rapports, ce qui témoigne probablement de la différence de marché cible entre les crossovers et les hatchs. À côté du sélecteur automatique sur la console centrale, vous trouverez également un frein à main, si vous avez envie de faire quelques virages serrés sur le chemin de l’école.