Hagerty Festival Of The Unexceptional – The Memories Remain

Considéré comme l’un des événements automobiles incontournables de l’année, le 2020 Hagerty Festival of the Unexceptional devait avoir lieu ce samedi au château de Grimsthorpe dans le Lincolnshire, mais malheureusement l’événement a dû être reporté en raison des restrictions imposées par le Coronavirus.

Pour un œil non averti, les expositions automobiles célébrées au Festival Of The Unexceptional peuvent sembler un peu normales. Bien que notre nom soit exceptionnel, la réalité est tout autre : de nombreuses voitures de classe non exceptionnelle sont plus rares sur les routes britanniques que la dernière supervoiture italienne.

Pour célébrer ce qui aurait pu être, le Juge Sam Skelton, qui a longtemps participé au Festival Of The Unexceptional, se penche sur certaines des plus belles raretés mondaines qui ont orné les pelouses du Festival au cours des six dernières années.

Plutôt que de célébrer ses dix meilleures voitures du Festival (il y a trop de candidats adéquats), Sam a sélectionné ses voitures préférées qui n’ont pas gagné de prix car, très franchement, il y a juste trop de gagnants potentiels pour décerner des prix à tous.

La voiture qui a remporté le tout premier Festival était une Nissan Cherry Europe appartenant à Eddie Rattley. Une Cherry Europe standard est assez rare, mais celle-ci, remarquablement, était une GTi. Sam se souvient d’une discussion autour du capot ouvert de la Nissan, au cours de laquelle Eddie a expliqué aux juges quels éléments de sa voiture classique différaient de la Cherry N12 japonaise. L’Europe était la version Nissan de l’Alfa Romeo Arna, avec beaucoup de choses sous la peau tirées de l’Alfasud. Conduire l’une d’entre elles était une expérience – on peut sentir l’héritage italien, et pourtant sa forme inoffensive et son nombre décroissant en font un héros exceptionnel.

Guy Maylam et sa Chrysler Alpine GL reçoivent une mention spéciale. Guy a parcouru le pays pour trouver les pièces dont il avait besoin pour faire revivre cette rare classique familiale. Il s’est procuré le dernier tissu de siège d’origine en France pour s’assurer que la voiture soit restaurée à la perfection. Ce souci du détail a fait de l’Alpine une voiture spéciale, même dans un domaine où les délices sont tout aussi rares.

Jonathan Papworth en est un autre exemple. Son pick-up Morris « Marina » 575 était dans la famille depuis qu’il était neuf, et il se rappelle être allé avec son oncle le chercher chez le concessionnaire. Jonathan est un cultivateur de pommes de terre et son oncle était aussi un agriculteur. On s’attendrait à ce qu’un pick-up acheté en tant que véhicule agricole en état de marche regarde par terre – pourtant, son exemplaire incroyablement propre n’a jamais été restauré et se trouve dans un état qui dément son véritable usage.

Le Morris a remporté le prix général en 2016 et il résume peut-être mieux l’événement que tout autre. Il a été calomnié quand il était neuf et oublié par la plupart, une bête de somme qui, contre toute attente, a atteint la vieillesse – et qui devrait donc être célébrée.

Mais ne considérer l’événement que sous l’angle des lauréats, c’est passer à côté de certains des trésors cachés que seule la FOTU peut produire, et l’événement ne peut être jugé par ses seuls lauréats. Le Festival de l’Inégalable est un monument automobile à la mémoire de ceux qui ne sont arrivés en tête qu’à la lueur sépia de la mémoire, alors pour lui rendre justice, nous devons penser aux voitures qui n’ont pas gagné aussi

Des voitures comme la Datsun K10 Micra jaune, ou la Rover 216 qui avait fait son service dans la flotte royale, incarnent l’esprit du Festival de l’exceptionnel autant que le gagnant du trophée. Ces voitures racontent leur histoire de manière banale et racontable ; car ce sont les voitures que nous ou nos ancêtres ont pu conduire dans une jeunesse faible et lointaine. Même le contenu du parking, qui a accueilli une année une rangée de trois Hyundai Stellar, a sa place dans toute critique réfléchie des Festivals passés.

Et la voiture qui résume le mieux l’événement ? La MK2 Vauxhall Astra « bleue » qui a participé à l’événement de 2018. Cette voiture est la Nostalgie avec un N majuscule pour ceux qui ont grandi dans les années 90 – la jeune génération de passionnés que le hobby doit attirer pour continuer. Ce sont les voitures dont l’histoire a oublié, une fois partout et nulle part, les moments de conduite sans aspiration que nous regardons avec la plus grande affection.

Si des propriétaires de voitures potentiellement peu exceptionnelles envisagent de participer au Festival 2021, Sam propose quelques lignes directrices quant aux voitures qui devraient avoir une cote élevée. Les juges évitent les voitures grand public, conseille Sam, et évitent les voitures de luxe.

Sam a également compilé un guide pour préparer une voiture à gagner le Festival de l’exceptionnel, allant de l’entrée d’une voiture avec une belle histoire (pour tirer sur les ficelles du cœur des juges) à l’assurance que vous évitez les hauteurs vertigineuses des modèles Ghia et que vous recherchez plutôt le niveau de finition Popular (les juges aiment les modèles de base).

La liste complète des principaux conseils de Sam se trouve ici. Le Festival de l’exceptionnel sera de retour en juillet 2021. Plus d’informations suivront bientôt sur www.unexceptionalcars.com