Bentley Continental GT W12 Mulliner 2023 UE : essai routier

Comme on pouvait s’y attendre, c’est un véhicule tout-puissant sur la route, résolu et plein d’aplomb. Elle est également très puissante sur un site d’essai privé. En raison d’une incompatibilité d’agenda, nous avons dû, pour photographier cette voiture, nous greffer sur une autre prise de vue, qui se déroulait au Millbrook Proving Ground. Il aurait donc été impoli de ne pas sortir le matériel de télémétrie et d’effectuer quelques calculs.

Assis au début de la ligne droite de Millbrook, dans l’habitacle à double vitrage presque silencieux de la W12 Mulliner, avec ses surfaces en aluminium fraisé, ses surpiqûres interminables, ses cartes de porte en cuir matelassé et autres finitions Mulliner de haut niveau, vous avez du mal à croire que 7,5 secondes plus tard, vous atteindrez les 100 milles à l’heure. Surtout parce que ce temps rendrait cette Bentley palatiale plus rapide à trois chiffres que la 911 GT3 RS de la génération 991 de Porsche.

Mais la télémétrie ne ment pas. Un tel raffinement et une telle richesse matérielle ne devraient pas aller de pair avec un tel rythme, et pourtant c’est une juxtaposition que la Continental réussit mieux que n’importe quelle autre voiture, et la W12 Mulliner mieux que n’importe quelle autre Continental. Alors que ce moteur gigantesque pompe 664lb ft de couple aux quatre coins presque tout au long de ses 6250rpm, et dans un torrent ininterrompu, grâce à une boîte de vitesses à double embrayage toujours excellente, vous résidez calmement dans l’œil de la tempête. Cela dit, la puissance des performances ne vous quitte pas. Nous avons poussé la voiture bien au-delà des trois chiffres, et alors que Bentley revendique 208 mph, je parie qu’à Nardò vous atteindriez 215 mph ou même 220 mph. Derrière sa calandre chichiteuse, cette voiture est un véritable marteau.

Elle est donc rapide, mais est-elle maniable ? Comme pour la Speed, ces modifications du châssis améliorent l’expérience de conduite mais ne la transforment pas. Il s’agit d’une voiture lourde et imposante, qu’il est préférable de conduire à sept ou huit dixièmes de tour, quand elle peut être vraiment gratifiante. La direction a un poids et un rythme authentiques. Associée à une réponse à l’accélérateur qui est étonnamment vive à des sollicitations moyennes, la Mulliner est intuitive à conduire dès le départ. Et si la boîte de vitesses peut prendre un peu de temps pour s’adapter lorsque vous manœuvrez lentement, elle est parfaite à vitesse élevée. Elle glisse doucement d’un pignon à l’autre dans sa configuration la plus décontractée mais, lorsque vous êtes à fond, elle émet un glissando aigu mais satisfaisant de richesse à l’échappement lors des passages à la vitesse supérieure.

Une mention spéciale pour l’amortissement, en particulier dans le mode de conduite Boucles d’or Bentley, qui semble avoir été développé sur mesure pour les routes de campagne britanniques, parce qu’il l’est. Il permet à la carrosserie de respirer avec la route, et juste au moment où vous avez l’impression que tout ce poids est sur le point de vous échapper, il est délicatement ramené à la raison. Superbe. Cette voiture glisse également très bien si vous l’incitez à le faire, puis se redresse rapidement et maximise ses niveaux prodigieux de traction.

S’agit-il donc de l’ultime Continental Mk3 ? Cela dépend de la façon dont vous l’envisagez. À ce prix, vous n’apprécierez peut-être pas les palettes de changement de vitesse en plastique ou l’absence flagrante d’Android Auto. Pensez également que la V8 S coûte bien moins cher, qu’elle est plus agréable à conduire et à écouter et qu’elle ne manque pas de confort matériel. Dans le cas de l’épique Mulliner W12, il faut vraiment vouloir l’excès, comme s’il s’agissait d’une marchandise. Sachez également que cette Mulliner coûte ce que coûte la 812 Superfast. La Ferrari est plus fatigante, mais ce V12…