Audi RS3

Imaginez, si vous le voulez bien, l’expression d’incrédulité découragée sur le visage du conducteur d’une BMW X6 M550i ou d’une Mercedes-AMG Classe E Break, lors de son trajet matinal sur l’autoroute entre Karlsruhe et Pforzheim, lorsqu’il se fait dépasser à cette vitesse… par une Audi A3. Cela pourrait même valoir le prix de l’admission – bien que, comme nous le verrons plus loin, ce prix soit assez élevé.

Audi Sport a certainement mis les bouchées doubles pour cette voiture. Le châssis et la suspension de la voiture ont fait l’objet d’efforts considérables, bien au-delà de ce qui a été fait pour n’importe quelle RS3 avant elle. Elle devient également la dernière cinq portes rapide dotée d’un différentiel arrière à contrôle électronique et à vecteur de couple – et, bien sûr, d’un mode drift (même si Audi, traditionnellement discrète, ne le désigne pas comme tel).

Le travail a commencé avec des moyeux de roues et des essieux largement révisés. La RS3 est même 10 mm plus basse qu’une S3 ; sur des amortisseurs spéciaux améliorés qui n’apparaissent sur aucune autre relation du groupe VW ; sur des roues de 19 pouces élargies avec des pneus avant de section plus large que ceux de la version précédente ; avec une voie avant plus large de 33 mm que celle de la version précédente ; et avec un carrossage négatif accru, pour une meilleure adhérence en virage, à l’avant comme à l’arrière.

La boîte de vitesses à double embrayage à sept rapports de la nouvelle RS3 dispose d’un éventail de rapports plus large qu’auparavant, pour une accélération plus rapide et une meilleure efficacité en croisière. (C’est la première voiture qui franchit la barre des 100 km/h en moins de quatre secondes). Il y a un nouvel échappement actif pour une sonorité encore plus expressive du cinq cylindres. Il y a aussi de nouveaux freins en acier de série, élargis, avec des étriers à six pistons. Ou, si vous préférez, vous pouvez avoir des freins carbone-céramique en option, qui sont livrés avec des amortisseurs adaptatifs, dans le cadre du pack RS Dynamic d’Audi. Les pneus Pirelli P Zero Trofeo R sont disponibles en option sur d’autres marchés mais, pour des raisons inconnues, Audi UE ne les propose pas.

Il n’y a pas grand-chose que vous pourriez imaginer vouloir dans les spécifications mécaniques de votre voiture de sport à 150 000 € que vous ne pourriez pas obtenir sur cette voiture à hayon à 50 000 €, et le plus important de ces éléments pourrait bien être le différentiel arrière à vecteur de couple. Il s’agit du même matériel que sur la dernière VW Golf R et il peut canaliser 100% de la puissance envoyée à l’essieu arrière (généralement environ 50% du couple moteur) directement sur l’une ou l’autre des surfaces de contact arrière.

À l’intérieur comme à l’extérieur, la RS3 donne l’impression d’être une voiture beaucoup plus déterminée que son prédécesseur – peut-être pas aussi soignée, mais définitivement plus agressive – même si cela ne semble pas immédiatement le cas lorsque vous la conduisez. La suspension sport adaptative d’Audi crée une conduite calme et raisonnablement silencieuse en ville, et la direction est légère dans les modes de conduite plus calmes, et son rythme progressif est légèrement décentré plutôt que nerveux. En bref, on retrouve la versatilité dynamique habituelle d’Audi dans cette voiture, même si elle a clairement été préparée pour faire des choses encore plus spectaculaires ailleurs.

Et elle les fait, jusqu’à un certain point. Audi a mis en place deux expériences de conduite sur piste lors du lancement de cette voiture à la presse, ce qui nous a permis de tester le  » potentiel de dérive  » de la voiture (elle peut en fait maintenir une glissade serrée autour d’un virage à rayon constant assez bien dans ce qu’on appelle le mode de conduite RS Torque Rear, à condition que vous continuiez à ajouter un angle de direction positif entre les verrouillages opposés) ainsi que son comportement conventionnel sur circuit.

C’est sur la route que les gains dynamiques les plus significatifs de la voiture ont dû être réalisés, cependant. Les RS3 de la génération précédente n’ont jamais lutté pour la vitesse, mais elles n’avaient pas la maniabilité agile, le jeu et l’implication de leurs rivales. La nouvelle RS3 n’est pas une révélation, mais elle s’est nettement améliorée : elle est mieux équilibrée dans les virages longs, rapides et sinueux, où la chaîne cinématique a le temps de distribuer le couple et d’influencer l’attitude de la voiture, et elle offre une sensation de direction plus claire et plus tactile que celle que procurent certaines Audis rapides lorsqu’on passe aux modes de conduite plus sportifs.

Dans les virages plus serrés, on a l’impression de devoir surmener l’essieu avant pour activer et animer l’arrière, et on peut passer un long moment à chercher la personnalité rotative naturelle de la voiture sans jamais la saisir complètement. Mais c’est comme ça que sont ces hot hatchbacks à quatre roues motrices et à couple vectoriel, et le train avant est toujours plus vif et plus accrocheur que celui des RS3 auparavant.

Il y a également beaucoup de dynamisme et de vitesse à apprécier – plus, probablement, qu’il n’y en a jamais eu dans une RS3 auparavant. Le moteur cinq cylindres vrombissant sonne vrai pour la plupart, et bien qu’il fonctionne à travers une couverture de retard de turbo qui adoucit les entrées d’accélérateur à mi-régime, il se hérisse de vigueur et d’intensité une fois qu’il est suralimenté. Le fait d’attendre une seconde pour que la poussée de la voiture se fasse sentir ne fait que rendre la voiture plus rapide lorsqu’elle décolle.

C’est un moteur performant, plein de caractère et d’une merveilleuse présence dominante. Le contrôle de la carrosserie de la RS3, quant à lui, est généralement tendu mais pas cassant ou agité, et son système à quatre roues motrices est juste assez « actif » la plupart du temps pour enrichir la tenue de route de la voiture sans la faire paraître artificielle ou artificielle.

Cette RS3 semble être la meilleure et la plus impressionnante qu’Audi ait jamais construite. Mais avec des prix commençant à 50 900 €, et augmentant encore beaucoup pour une voiture avec toutes les options que vous pourriez vouloir, c’est une voiture de pilote avec une véritable opposition ; et donc la même barrière pour justifier la possession d’une voiture comme celle-ci reste en place, et augmente un peu plus.

L’idée d’une Audi A3 capable de rouler à 180 mph est-elle plus ou moins absurde que celle d’une voiture qui pourrait vous coûter jusqu’à 65 000 € après options ? Si vous vous donnez la peine de réfléchir à cette dernière question, je pense que la première ne sera guère plus convaincante que le nouveau comportement dynamique de cette voiture, aussi honorable qu’il puisse paraître. On ne peut que supposer que les propriétaires de RS3 n’y pensent pas et ne voudraient tout simplement pas dépenser ce qui semble être une somme énorme ailleurs.