Audi S3 Saloon 2020 : Essai routier & Avis

Il est clair, à la lumière de ces faits, que la priorité de développement était ici le logiciel et le réglage fin plutôt que les grands changements de matériel. Mais est-ce si surprenant, étant donné les vastes capacités technologiques du métal moderne, même modeste, de nos jours ?

Il s’ensuit donc que ce S3 offre une puissance de calcul, des fonctionnalités connectées et des fonctions avancées d’aide à la conduite nettement supérieures à celles du modèle qu’il remplace. Mais alors que ses frères et soeurs du groupe VW embrassent pleinement la révolution numérique avec un habitacle minimaliste et sans boutons, Audi a suivi une voie un peu plus traditionnelle en conservant un certain nombre d’appareillages physiques.

C’est, à notre avis, une décision correcte. L’écran est lumineux, clair et réactif (et ne s’élève plus électriquement du tableau de bord d’une manière que certains peuvent considérer comme dépassée) mais les fonctions qui sont commandées plus simplement en mouvement par un bouton – comme les commandes de climatisation – le sont. La qualité générale est respectable et le design est assez attrayant, mais nous estimons que la cabine de l’ancienne S3 était plus remarquable sur les deux plans. Peut-être que les concurrents viennent de rattraper leur retard, ou peut-être que le vaste régime de réduction des coûts mis en place par le groupe VW après l’introduction du dieselgate est un peu mordant.

Quoi qu’il en soit, c’est un endroit spacieux, confortable et raffiné pour passer des heures au volant, et pour trois passagers. En fait, cela reste le trait distinctif du S3.

Notre parcours d’essai a commencé par des travaux en ville et sur autoroute, où – même sans les amortisseurs adaptatifs optionnels, qui n’étaient pas montés sur notre voiture – la S3 se comporte à toutes fins utiles comme une S line A3. Bien sûr, il y a un peu plus de mouvement vertical et une fraction de plus de collision à basse vitesse (principalement le bruit de la suspension plutôt que la sensation physique) pour vous rappeler que vous êtes dans un modèle de performance, mais dans l’ensemble, c’est exceptionnellement vivable pour une berline à hayon de plus de 300 chevaux.

Et cela vaut même pour l’option des roues de 19 pouces : on ne peut qu’imaginer que sur les 18 pouces, c’est à peu près aussi confortable qu’en A3 standard. Ce qui est une très bonne chose. Peut-être que la roue plus petite permettrait également de réduire le bruit de la route, qui est plus perceptible qu’intrusif.

Mais Audi n’était guère susceptible d’abandonner la civilité quotidienne de la S3 au profit de taux de ressort et d’amortisseur agressifs. Principalement parce que la RS3, plus chaude, existe, mais aussi parce que la formidable popularité de la S3 est étroitement liée à sa facilité d’utilisation.

Cela signifie-t-il qu’il fait tiède de se libérer enfin des radars de vitesse moyenne et de monter les enchères ? Pas vraiment. Certes, on sourirait davantage au volant d’alternatives plus ludiques et plus mobiles à l’arrière, à traction avant, avec des boîtes de vitesses manuelles, mais il faut respecter l’extraordinaire dynamique de cette voiture.

La première surprise est la direction. C’était un peu un point faible sur l’ancien modèle, mais Audi a insufflé un peu plus de positivité et même un peu de feedback à ce qui était auparavant une crémaillère détachée et distante. Elle tourne brusquement, vous permettant de placer la voiture exactement là où vous le souhaitez avant de passer en toute confiance à la puissance en sortie de virage. Vous n’avez plus besoin d’appuyer sur la pédale d’accélérateur à l’entrée et, contrairement aux anciennes Audi rapides, vous pouvez même faire pivoter l’arrière de manière contrôlée.

Cela dépend beaucoup de votre mode d’utilisation et de vos critères. Le S3 Saloon s’impose admirablement face à ses concurrents allemands. Mais si les sensations fortes et les journées de piste le week-end sont la priorité absolue, il reste des modèles à hayon bien plus satisfaisants, et la plupart d’entre eux sont à traction avant.

Nous pensons qu’il y a une gamme dynamique encore plus grande à obtenir avec les amortisseurs adaptatifs et nous souhaiterions qu’il y ait une bande sonore plus engageante. Mais si vous faites partie (vu le succès commercial de la S3) des nombreuses personnes qui veulent une voiture capable d’emmener les enfants à l’école sans les gêner, d’écraser les longues distances avec une démarche relaxante et d’offrir une puissance tous temps et tous scénarios, l’Audi est l’un des meilleurs paris.