Concours de l’Élégance 2020 – Une démonstration de la perfection automobile

Cette année, le Concours d’Élégance est revenu une fois de plus dans le splendide parc du palais de Hampton Court. C’était un week-end important pour le spectacle, qui était le premier grand événement international de concours d’élégance à avoir lieu depuis Amelia Island en mars. Comme beaucoup d’autres événements publics de grande envergure dans le monde, le Concours était essentiellement à la merci des directives gouvernementales, la menace de nouvelles restrictions étant toujours une réalité inconfortable. Mais heureusement, le spectacle a pu aller de l’avant, les visiteurs ayant pu profiter d’un merveilleux spectacle de délices automobiles au palais royal d’Henry VIII.

Le fait que le spectacle ait bénéficié d’un temps magnifique pendant tout le week-end a ajouté au sentiment de soulagement que le Concours se déroulait. Ce fut un coup de chance très apprécié, de nombreux visiteurs et même des exposants ayant assisté à leur tout premier salon automobile de 2020. Il semble étrange de dire cela au mois de septembre, mais c’est le reflet de l’époque actuelle, dominée par les virus, dans laquelle nous vivons. Il était donc tout à fait approprié que le soleil se soit levé pour faire briller les merveilleuses voitures pendant le week-end.

Les invités VIP ont été accueillis avec une arrivée impressionnante le vendredi matin, alors qu’un convoi de voitures de démonstration se frayait un chemin à travers le parc et dans le Grand Jardin des Fontaines. Une brève averse a menacé de mettre un frein à la procédure, mais elle s’est rapidement dissipée à l’arrivée des voitures et de leurs propriétaires. La procession matinale est devenue un rituel clé du Concours d’élégance, l’occasion de voir arriver sous leur propre puissance certaines des voitures classiques et des super voitures les plus rares et les plus chères de la planète est à ne pas manquer.

L’élément central du Concours d’élégance de cette année était un hommage à la grande rivalité Ford/Ferrari du Mans en 1966, qui a bien sûr été représentée de façon fantastique par Matt Damon et Christian Bale dans le film à succès Ford/Ferrari, qui est sorti l’année dernière.

Deux légendes de Modène, la Ferrari 365 P de 1965 et la Ferrari 250LM de 1965, étaient au cœur de l’exposition de sport automobile historique. Les deux voitures étaient d’un jaune éclatant devant le palais et la présence de deux pilotes historiques importants du Mans était un coup de maître pour l’exposition.

Comme toujours, le calibre des voitures exposées au Concours d’élégance était exceptionnel. Malgré les défis posés par COVID19, les organisateurs ont réussi à assembler des voitures vraiment magnifiques et le fait que tant de personnes aient pu assister à l’événement a été un motif de réjouissance.

Le prix Best of Show a été remporté par la légendaire Porsche 917 K de 1969, celle-là même qui a été conduite par Richard Attwood et Hans Herrmann pour la première victoire de Porsche au Mans en 1970. Il n’est guère surprenant qu’une voiture de course d’une telle importance historique ait remporté le premier prix du Concours. C’était un moment spécial de pouvoir se rapprocher autant d’une telle légende des 24 heures du Mans.

De nombreuses autres voitures exposées étaient également en lice pour le prix Best of Show. La variété et la qualité des voitures exposées ont certainement rendu les choix des juges difficiles. La Jaguar XK150 S Bertone de 1957, tout simplement exquise, est une pièce importante de l’histoire de l’automobile. Cette merveilleuse voiture a été dessinée par le grand Franco Scaglione à Bertone.

C’est l’un des quatre châssis Jaguar XK150 qui ont été envoyés à Turin dans les années 1950 pour l’évaluation de prototypes. Le résultat final a été une merveilleuse version italienne de la grande voiture de sport britannique. Et cet exemple, la voiture n°2, est le seul survivant connu des quatre prototypes. Lors de tout autre concours, elle aurait certainement remporté le premier prix.

L’élégant thème des voitures d’après-guerre a été repris par la Delahaye 135 MS de 1949, qui a attiré l’attention. Cet exemple particulier est l’un des trois autocars construits par la Carrozzeria Viotti, une entreprise italienne. Seuls deux d’entre eux ont survécu, ce qui fait de cette Modifee Speciale une voiture très rare.

Une autre fabuleuse automobile exposée était la magnifique Bugatti Type 57 Atalante Coupé de 1938 de Gangloff. Cette rare Bugatti de tourisme est une voiture unique créée pour un riche homme d’affaires français. Heureusement, elle a survécu à la guerre et a ensuite trouvé son chemin jusqu’à Londres où elle a été utilisée par l’ambassade de France.

Le monde du sport automobile a également été honoré avec une belle exposition de McLaren’s, ainsi qu’une sélection spéciale d’anciennes F1 pour marquer le 70e anniversaire de la Formule 1.

Le Concours d’Élégance est également connu pour la sélection des voitures de champ gauche de l’histoire du développement de l’automobile. Cette année, cet honneur est revenu à l’excentrique Leyat Helica de 1921. À première vue, on aurait dit qu’un avion s’était envolé pour Hampton Court et avait atterri dans le parc du palais, les ailes soigneusement rangées quelque part. Cependant, la Leyat est bien une voiture à hélice, conçue par l’ingénieur français Marcel Leyat.

Le Concours d’élégance étant terminé pour une autre année, les organisateurs peuvent se féliciter d’avoir mis sur pied un spectacle fantastique dans des circonstances très difficiles. Il s’agit d’un succès retentissant, qui fait suite au Concours de Londres qui s’était tenu deux semaines auparavant. À l’approche de l’automne, nous pouvons nous retourner et réfléchir au fait que c’était un moment rare que de passer quelques jours à admirer des voitures de collection lors d’un événement public. Le fait qu’il s’agissait de la deuxième édition du salon de l’automobile « Take to the Road » à avoir lieu en 2020 montre l’impact que la nouvelle norme à laquelle nous sommes tous encore en train de nous adapter a sur le réseau des salons de l’automobile. Au Concours de l’Élégance 2021 et au retour à la normale !