Mercedes Classe E

Le modèle le plus excitant est sans doute l’hybride rechargeable E300e. Grâce à une énorme batterie de 24,1 kWh, le modèle à propulsion arrière (quatre roues motrices sont proposées en option) est censé parcourir jusqu’à 71 miles sur une charge sans que le moteur ne s’active, ce qui en fait l’un des véhicules hybrides rechargeables les plus performants du marché.

Avec une batterie complètement chargée, la E300e passe par défaut en mode électrique, qui est aussi doux et silencieux qu’on pourrait s’y attendre. Avec seulement 154 ch pour une berline de plus de deux tonnes, l’accélération n’est pas vraiment fulgurante, mais il y a assez de punch pour faire face aux heures de pointe, et elle peut même accélérer jusqu’à 87 miles par heure sur la batterie seule. L’expérience est sereine pour les passagers, aucun bruit de moteur ou de changement de vitesse ne venant perturber l’ambiance.

Lorsque le moteur quatre cylindres se met en marche, la transition entre l’énergie électrique et l’essence est difficile à percevoir, à moins de donner un coup de fouet. Cette transition en douceur, associée à des bruits de vent et de route bien maîtrisés, rend la E300e très relaxante sur l’autoroute. Il en va de même pour les technologies d’aide à la conduite de niveau 4 : si le régulateur de vitesse à radar détecte une voiture plus lente devant, il active le clignotant, change de voie, effectue le dépassement, puis vous replace proprement dans la bonne voie une fois la manœuvre terminée. Au début, cela semble tout à fait artificiel, mais la fluidité du système est telle que l’on apprend vite à lui faire confiance. Il est dommage que cette technologie n’arrive en Europe que dans le courant de l’année prochaine.

En parlant de kit que nous n’aurons pas au Royaume-Uni, la suspension pneumatique ne figure pas sur la liste des options. A la place, nous aurons droit à une suspension à ressorts en acier avec amortissement adaptatif. Cela peut sembler anodin, mais notre voiture de presse européenne équipée de la suspension pneumatique a fait preuve d’une maîtrise impressionnante de la carrosserie dans les virages et sur les crêtes, et a bien supporté les nids-de-poule et les reliefs. Compte tenu de l’état de nos routes au Royaume-Uni, il semble que ce soit une erreur de ne pas proposer un tel équipement aux acheteurs britanniques.

Mais sur une note plus positive, la Classe E se comporte avec courage pour une voiture de cette taille. Elle s’incline peut-être un peu dans les virages, mais l’adhérence est bonne et la direction est précise. Les roues arrière directrices de notre voiture d’essai l’ont rendue étonnamment agile sur les routes en lacets, mais là encore, c’est une option qui sera refusée aux acheteurs britanniques. La seule véritable faiblesse est une pédale de frein spongieuse qui peut vous priver de confiance à l’entrée d’un virage.

En effet, elle est certainement plus maniable que sa devancière, ce qui est impressionnant si l’on considère que cette voiture de dernière génération a grandi dans toutes les directions – une expansion qui est particulièrement visible lorsque l’on est assis à l’arrière. Grâce à un empattement supplémentaire de 2 cm, les passagers arrière ont plus de place pour s’allonger sur les longs trajets.

Les passagers seront également entourés d’un design intérieur beaucoup plus saisissant. Partageant un certain nombre d’éléments stylistiques avec l’EQE, il a un côté clinquant et glamour que l’on associe normalement à un jet Gulfstream. L’éclairage d’ambiance et les matériaux ostentatoires abondent, et le tout semble agréablement bien assemblé.