96 Club Track Day revient avec la première session de 2020

Le mercredi 10 juin, le Club 96 a organisé sa première journée d’athlétisme de 2020 à Brands Hatch. La séance du soir a été un retour bienvenu sur le circuit pour les membres du club, après que l’assouplissement des restrictions de verrouillage ait permis la réouverture du circuit basé dans le Kent pour les événements privés.

Afin de se conformer aux directives du gouvernement, tous les conducteurs, copilotes et passagers devaient respecter la distance de deux mètres, ce qui signifiait que les rassemblements habituels dans les garages des stands n’étaient plus ce qu’ils étaient dans le passé. La nouvelle norme à laquelle nous avons tous dû nous habituer a entraîné des changements dans tous les domaines.

Malgré les restrictions et la légère gêne et tension qu’elles entraînent, l’atmosphère dans les stands était excellente. Pour beaucoup, c’était la première occasion de voir enfin des amis pour la toute première fois cette année. De plus, les pilotes ont eu l’occasion en or de mettre enfin leur voiture en piste après une interruption plutôt inattendue et très prolongée. C’était également l’occasion parfaite de se défouler après plusieurs mois de verrouillage du virus.

Comme toujours, 96 membres du Club ont apporté une superbe sélection de voitures de sport à la journée de piste, avec des marques de tous âges et du monde entier qui ont participé. Ce fut une fête visuelle et auditive du métal historique et moderne, avec suffisamment de chevaux pour satisfaire n’importe quelle tête d’essence.

La journée de piste était aussi la première fois que notre Bertone x1/9 Gran Finale était sur une piste. Ayant possédé cette petite voiture de sport à moteur central pendant les six dernières années, j’ai toujours voulu voir comment elle se comporterait sur une piste de course. Et malgré un drame tardif où une batterie défectueuse risquait de ruiner complètement la séance, l’officier technique du Club 96 Simon Duval Smith et Autoparts of London sont venus à la rescousse avec une nouvelle batterie. Les débuts sur piste du wedge conçu par Bertone ont été sauvés ! Elle a continué à fonctionner comme un champion et a suscité des commentaires nostalgiques de la part de nombreux membres qui possédaient une Fiat x1/9 à l’époque où ils étaient nouveaux.

Malheureusement, la météo n’a pas joué en faveur de ce jour-là, de fortes pluies ayant arrosé le circuit quelques heures avant le début de la session. Les conditions humides ont rendu la piste très grasse, ce qui a empêché de nombreuses voitures de sport d’être poussées à fond. Malgré la pluie, la piste humide s’est avérée très amusante et les conditions ont ajouté au défi de contourner le circuit sans faire de tête-à-queue.

Quelques voitures ont failli être détruites, les pneus ayant du mal à adhérer. La plupart s’en sont sorties avec quelques petits battements de cœur, mais le rare Costin Amigo de 1971 a soudain tourné devant ma Bertone x1/9, glissant à reculons sur l’herbe, où il a embrassé la barrière. Malheureusement, le corps en fibre de verre a été endommagé, mais il a été rapidement réparé et a repris sa trajectoire. Ce n’est pas agréable de voir des voitures de course aussi spéciales avoir des accidents, surtout un aussi rare que la vraie voiture de Costin’s Works. Mais de tels véhicules ont été construits pour être utilisés et nous espérons qu’ils seront bientôt de nouveau en piste.

La séance de piste a également été une autre première pour un bon copain de Take to the Road, Alister Walter, qui était ici en 2017 avec ses deux Porsche 928 « Land Sharks ». Il a amené sa RHD S2 en piste mais ne l’a pas sortie à cette occasion, optant plutôt pour quelques tours au volant d’une certaine Bertone x1/9. N’ayant jamais conduit une de ces voitures auparavant, Al était un peu nerveux au début, mais il s’est familiarisé avec la boîte de vitesses à 5 rapports et a adoré la façon dont le petit coin a fait le tour de la piste.

Alors que la lumière s’est éteinte et que les voitures ont commencé à rentrer chez elles, les activités de la soirée nous ont rappelé à point nommé ce que nous considérions comme allant de soi. Si la menace de pannes mécaniques et de crises de colère est une réalité pour les propriétaires de voitures anciennes et de performance, les événements récents sont quelque chose qu’aucun d’entre nous n’aurait pu imaginer. L’envie de faire des courses est une démangeaison que nous, les têtes brûlées, devons ressentir et, avec nos voitures enfermées pendant si longtemps, le désir de « juste aller conduire » n’a cessé de croître. La journée de piste du Club 96 de mercredi a été un tonique bienvenu dans le climat actuel dans lequel nous nous trouvons tous. Et alors que nous nous adaptons tous à cette nouvelle normalité étrange, nous espérons pouvoir nous retrouver pour une nouvelle séance de piste avant la fin de l’année.