Pourquoi GM a arrêté Cruise après 10 milliards sur robotaxis?

General Motors met fin au rêve de robotaxis de Cruise

• Le projet de véhicules autonomes était en suspens depuis qu’un piéton a été gravement blessé l’année dernière.
• La décision de GM montre que le temps et l’argent ne sont peut-être pas suffisants pour les robotaxis.

L’arrêt de Cruise par General Motors montre que construire une entreprise de robotaxis est difficile, très coûteux et rempli de risques.

General Motors a investi plus de 10 milliards de dollars dans Cruise depuis le contrôle de la start-up de véhicules autonomes en 2016.

En partenariat avec son rival soutenu par Google, Waymo, Cruise a rapidement mis sa flotte de robotaxis Chevrolet Bolt sans conducteur sur la route.

Les deux entreprises ont reçu l’autorisation des régulateurs d’opérer leurs robotaxis comme service de covoiturage à San Francisco en août 2023. Quelques mois plus tard, Cruise a été interdit d’opérer en Californie après qu’un de ses véhicules sans conducteur a gravement blessé un piéton.

L’incident a incité Cruise à rappeler l’ensemble de sa flotte de robotaxis. Une enquête du département de la justice de Californie a ensuite révélé que Cruise avait omis de divulguer des détails clés sur l’accident aux régulateurs.

La société a eu du mal à se remettre, tandis que son rival Waymo avançait rapidement. Le PDG Kyle Vogt a démissionné en novembre 2023, et Cruise a licencié près d’un quart de son personnel un mois plus tard.

Cruise a relancé les tests de sa technologie de véhicules autonomes plus tôt cette année, et a même annoncé un partenariat avec Uber pour proposer des trajets en robotaxis via l’application Uber en août, mais cela n’a pas suffi à empêcher GM de mettre fin au projet.

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La PDG Mary Barra a mentionné « le temps considérable et les frais nécessaires pour développer une entreprise de robotaxis sur un marché de plus en plus compétitif » lors d’un appel avec des analystes.

John McDermid, professeur en génie logiciel à l’Université de York au Royaume-Uni, a déclaré : « Je pense que c’est une reconnaissance de la difficulté et de la complexité de gagner de l’argent dans le secteur des robotaxis, même si vous parvenez à résoudre les problèmes techniques. »

Rivaux avec une technologie supérieure

Les analystes de la Banque d’Amérique ont déclaré dans une note mercredi : « Nous pensons que le mouvement de GM implique également que d’autres entreprises (Tesla & Waymo) ont une meilleure technologie et/ou que le marché peut ne pas être attrayant pour les nouveaux entrants. Waymo propose déjà un service de robotaxis dans plusieurs villes américaines et Tesla prévoit de lancer son service en 2025. »

Waymo a été de loin le plus performant, la start-up de robotaxis offrant désormais 150 000 trajets payants par semaine et prévoyant de s’étendre à de nombreuses villes l’année prochaine.

Waymo a également été soumis à un examen réglementaire. Elle a émis deux rappels cette année après des incidents où ses robotaxis sont entrés en collision avec une remorque et un poteau téléphonique.

Amazon-backed Zoox, qui a commencé à déployer ses robotaxis en forme de grille-pain à San Francisco et Las Vegas, est également confronté à des enquêtes réglementaires sur deux accidents impliquant sa technologie de conduite autonome et sur le respect des règles fédérales de sécurité par ses robotaxis sans volant.

Le Cybercab de Tesla est à l’horizon

Tesla, quant à elle, a peut-être les plans les plus ambitieux de tous. En octobre, Elon Musk a dévoilé le « Cybercab », un robotaxi autonome sans volant ni pédales.

Musk a déclaré que le véhicule de 30 000 $ entrerait en production en 2027, et que les propriétaires de Tesla pourraient exploiter une flotte de Cybercabs pour leur propre entreprise de covoiturage.

Tesla prévoit également de mettre en circulation l’année prochaine des véhicules entièrement autonomes Model 3 et Y sans surveillance en Californie et au Texas.

Des experts avaient précédemment déclaré que le plan de Musk serait confronté à d’énormes défis réglementaires, le constructeur de VE étant également confronté à une enquête fédérale sur son système d’assistance à la conduite Full-Self Driving après plusieurs accidents.

Fallah a déclaré que les entreprises comme Tesla et Waymo cherchant à mettre en place des flottes de robotaxis seraient susceptibles de rencontrer des problèmes similaires à ceux de Cruise.

« L’idée de robotaxis pouvant circuler partout, à tout moment sans intervention humaine est davantage de l’ordre du battage médiatique que de la réalité », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une intelligence artificielle beaucoup plus avancée pour résoudre ce problème. »

Certains acteurs de l’industrie semblent commencer à être d’accord. GM a déclaré qu’elle se concentrerait sur les systèmes d’assistance avancés qui nécessitent la supervision d’un conducteur.

General Motors a refusé de commenter.